Il moderno visitatore delle abbazie cisterciensi rimane sempre colpito dalla bellezza degli edifici e dei luoghi dove venivano costruite. Questo volume, fondato su fonti cisterciensi e precisterciensi quali regola di San Benedetto, libri delle Consuetudini, decisioni del Capitolo Generale, assemblea annuale degli abati, intende esaminare l'importante movimento di riforma dell'ordine benedettino fra la fine dell'XI e l'inizio del XII secolo. Visitando edificio dopo edificio, sala dopo sala si può conoscere quanto vi veniva fatto, da parte di chi e come ne veniva scelta l'ubicazione e la forma. Sono evidenziati anche monasteri meno noti, che pur custodiscono tesori e tesimonianze.
