Fine anni Ottanta. Periferia di una città industriale sovietica. L'adolescente Andrej Goncov e i suoi amici passano il tempo a ubriacarsi, fumare, fare risse, picchiare gli "alternativi" e i più deboli, stuprare a turno ragazze ubriache. In una parola, sono gopniki. Difesa del territorio, appartenenza al gruppo e odio nei confronti del diverso sono le caratteristiche principali di questa sottocultura sovietica. A differenza dei suoi amici, predestinati alla galera, Andrej prima di diventare un gopnik era un ragazzo con la testa sulle spalle e ora dovrà fare i conti con questa contraddizione. Sullo sfondo, l'Unione Sovietica di Gorbacëv scossa alle radici da perestrojka e glasnost', tenta invano di opporsi all'invasiva propaganda occidentale. Il linguaggio fortemente gergale e volgare e la narrazione in prima persona ci immergono nella crudezza dell'ambiente che l'autore ha vissuto sulla propria pelle.
