Questo progetto prende spunto dalle memorie giovanili di Giovanni Visconti di Venosta, nobile di origine valtellinese che decise di raccontare un quadro storico poliedrico e inconsueto delle vicende che videro la realizzazione del desiderio di vivere in una patria libera e unita per testimoniare alle future generazioni"la fede che animava i giovani di allora".
Erano giovani cresciuti inebriandosi degli ideali di libertà, ispirati dagli scritti di Berchet, Pellico, Romagnosi, d'Azeglio, Mazzini, Cattaneo, Manzoni. Giovani che, per quegli scritti e per quegli ideali, si trovarono a vivere l'esperienza dell'esilio, della guerra, della confisca o del carcere duro, ma che videro anche l'avverarsi di una speranza condivisa. Erano il fiore della gioventù lombarda, uomini e donne, borghesi e nobili, notabili, medici, pittori, scrittori... Un coro di persone i cui nomi non sono tracciati nei libri di storia - alcuni forse ricordati in qualche lapide dimenticata che timidamente ci osserva tra il traffico quotidiano delle nostre città - ma che costituiscono il fondamento su cui vennero scritte le pagine più commoventi della nostra storia. Sono i giovani che innalzarono le barricate di Milano e di Brescia; che intrapresero la dolorosa via dell'esilio; che, sostenendo la causa italiana nei salotti culturali di Londra e Parigi, diedero nuovo vigore all'orgoglio nazionale; che musicarono poesie nascondendosi; che con il cuore in gola solcarono i campi di Magenta, Varese, Solferino, San Martino. Questo libro ci parla di loro, ci racconta le loro storie.
È uno splendido romanzo corale quello che si affaccia tra le righe di questa raccolta di saggi, è una storia minore, ma altrettanto affascinante, che prende vita man mano, come quando si guarda nella nebbia, che si scopre per caso dai particolari dei quadri di genere, dalle lettere scritte dal campo di battaglia, dalla descrizione delle umili case da cui partivano i ragazzi che attraversarono il Ticino per unirsi all'esercito piemontese o seguendo Garibaldi, dai bellissimi quadri dipinti dai pittori risorgimentali che spesso posarono il pennello per accorrere sui campi di battaglia.
