Vengono preliminarmente esposti i concetti basilari per la ricostruzione dell'evoluzione dei principali ambienti superficiali. Particolare importanza viene riservata all'illustrazione dei processi di "rimodellamento", inteso come sovrapposizione e obliterazione o ritocco delle superfici di erosione o di accumulo, fenomeno che rende non immediata l'interpretazione della maggior parte delle forme che costituiscono il paesaggio. Viene quindi esaminato il ruolo dell'attività geodinamica che si esplica durante l'evoluzione geologica superficiale, iniziando con l'evoluzione dei corsi d'acqua, poi dei ghiacciai, infine dei sistemi carsici, dalla loro impostazione fino alla totale demolizione dell'ammasso roccioso in cui si sono sviluppati. Particolare attenzione viene riservata ai fenomeni erosivi e sedimentari legati al ruscellamento diffuso, responsabile dei processi di rimodellamento e ai prodotti colluviali che da questi prendono origine dando luogo al tipo di copertura più diffuso nelle catene montuose in contesti geoclimatici come quello alpino e appenninico. Si approfondiscono poi alcuni aspetti relativi ai fenomeni gravitativi, riportando alcune riflessioni sulla valutazione del rischio di frana, e ai terrazzi marini, mettendo in evidenza il grande numero di manifestazioni di questo genere che può essere messo in luce sulla base di forme non direttamente interpretabili.
