«Mamma, ho visto dei licheni!» Esclamò Eva, fermandosi di fronte alla donna con un'espressione di trionfo sul viso. La madre la guardò sconcertata. Eva stava lì, spettinata, sporca e ansimante, con un'aria che sembrava dire "Ebbene sì, i Licheni!" Dopo qualche secondo di silenzio attonito, la madre trovò finalmente le parole. «Santo cielo, Eva, sei in condizioni pietose...» Alle prese con la sua tesi di laurea in botanica, una studentessa scopre per caso la corrispondenza appartenuta ad un'antenata del suo professore. La scienziata al centro di quelle affascinanti lettere è Eva Mameli, la prima donna ad ottenere una cattedra in Botanica all'Università di Pavia nel 1915. Inizia così il racconto di una vita fatta di ambizione, lotta contro le convenzioni ma soprattutto di amore per la scienza.
