Questo libro tratta delle decisioni finanziarie delle imprese. Dovremmo dunque iniziare spiegando che cosa sono queste decisioni e perché sono importanti. Le imprese investono in attività reali, attività che generano redditi e flussi di cassa. Alcune di queste attività, come gli impianti e i macchinari, sono tangibili; altre, come i marchi e i brevetti, sono intangibili. Le imprese finanziano i loro investimenti indebitandosi, trattenendo e reinvestendo quote dei flussi di cassa in entrata e vendendo nuove azioni agli azionisti.
