Nella cornice dell'Europa della rivoluzione industriale si iscrive la storia della diffusione della ferrovia in Piemonte con le sue ripercussioni nel resto della Penisola. Una vicenda di innovazione tecnica e sociale ricostruita nelle sue diverse fasi, dal dibattito fra politici, tecnici e amministratori, al lavoro sul terreno di ingegneri, imprenditori, operai, alla successiva gestione in tempi segnati da guerre lontane e vicine. L'album di immagini che accompagna il testo aiuta a comprendere come in un piccolo Paese, segnato da aspri ostacoli naturali, si poterono concepire e realizzare sogni altrove ritenuti impossibili.
'Strada ferrata' è sinonimo, nell'Ottocento, di 'modernizzazione'. Difficile prescinderne, volendo intendere la portata innovativa della politica non solo di Cavour ma pure di chi l'ha preceduto al governo del Piemonte. La bibliografia, povera in materia sino alla metà del Novecento, si è poi venuta infoltendo, con contributi che questo nuovo testo riprende e arricchisce, volendo offrire al lettore una visione organica della vicenda.
Sicché, pur centrato sul Regno sardo, il volume non manca di offrire ampie panoramiche sul resto d'Italia, prima e dopo la fortunosa conquista dell'Unità. Politici, amministratori, ingegneri, imprenditori di diversa caratura, non solo 'nazionali', e con loro operai a varia qualifica, animano una scena resa anche più drammatica dalle guerre che l'attraversano.
Le immagini della seconda parte del volume, solo in parte note da pubblicazioni 'tecniche' o divulgative, sono presentate in modo sistematico, agevolando una più diretta comprensione dell'impatto della 'strada ferrata' sulla quotidianità dei 'piemontesi' dell'epoca.
Le note abbondanti, un ricco capitolo statistico, indici accurati dei nomi di persone e luoghi rendono infine il volume di agevole lettura tanto per un pubblico ampio quanto per gli specialisti.
