La sera sta scendendo, il cielo si riempie di nuvole nere, la pioggia inizia a battere sui vetri delle finestre, dapprima debolmente, poi con forza. In casa si sta bene, magari c'è un camino acceso con un bel fuoco, e qualcuno ha appena chiesto di ascoltare una storia di fantasmi. È come un rito antico che per secoli si è ripetuto. Lo fanno i profughi tedeschi di Goethe scappati da una guerra al confine con la Francia; lo fa Bertha, che racconta a suo marito Eckbert e al loro comune amico Walther la strana storia della sua infanzia fatata; lo fanno i pochi personaggi riuniti in una antica magione dove Douglas annuncia che racconterà una storia destinata a dare "due giri di vite" al mistero e alla paura. Dietro quella paura c'è il desiderio. Il desiderio che ci avvolge quando leggiamo, ascoltiamo o guardiamo una storia narrata, seguendo il dispiegarsi della trama che disegna un destino fatto di significato. Fantasmi parla di storie che si incontrano in libri e in film, storie in cui il soprannaturale si mescola alla follia. Seguendo la nascita, lo sviluppo e l'esaurirsi del soprannaturale psichico, un modo di raccontare in cui meraviglioso e psicologia si compenetrano, il libro si muove tra alcune fra le più belle pagine della narrativa moderna. Pagine di Goethe, Tieck, Hoffmann, Maupassant, Stevenson, Henry James, Svevo, Hofmannsthal comporranno una piccola antologia della narrativa dell'orrore e del mistero, portandoci, tra spiriti e fantasmi, al cospetto della meravigliosa follia che è possibile vivere ogni volta che decidiamo di leggere.
