Un medico-scrittore e storico della medicina ha indagato sulle malattie che hanno colpito i grandi della politica, dell'arte, della scienza, evidenziando gli effetti che esse hanno avuto. Ne esce un quadro inedito e sorprendente, nel quale i vari personaggi riacquistano la loro dimensione umana, con i loro timori, le loro debolezze, e spesso con il loro coraggio di fronte al male. Ma avvincente e curiosa è anche la storia delle terapie, spesso risibili a uno sguardo retrospettivo, alle quali i personaggi del passato furono sottoposti e la cui inefficacia ha talora condizionato il succedersi di dinastie, il compimento di un capolavoro o il destino di un genio.
