Con il tramonto della pólis e l'ascesa dei regni ellenistici, il pensiero greco cambia direzione. L'uomo, stretto tra nuove gerarchie e burocrazie, cerca rifugio nell'interiorità, nella cerchia degli amici, nella forza silenziosa della cultura. Epicuro parla all'essere umano comune, offrendo rimedi contro paure e inquietudini, mentre Lucrezio ne rinnova la lezione a Roma. Gli stoici, da Zenone a Seneca e Marco Aurelio, vedono nel cosmo un ordine provvidenziale e invitano ad accettarne il destino. Intanto gli scettici sospendono il giudizio davanti ai limiti della conoscenza e con Sesto Empirico negano il significato stesso di verità. L'ansia di infinito trova nuova forma nel neoplatonismo: Plotino indica la via verso l'Unità originaria, e Proclo approfondisce il rapporto tra tempo, eternità e natura. L'opera traccia un percorso chiaro ed esaustivo attraverso le Scuole che hanno ridefinito il pensiero antico, arricchito da glossari utili per fissare i concetti fondamentali.
