Per chi come Martino è vocato alla sconfitta, incontrare Dennis sarà l'occasione per capire che, nella guerra per i diritti civili, la battaglia più importante è quella con se stessi. Martino è vittima di scherno e derisione da parte della frangia più bellicosa della sua classe. L'unico modo per debellare il fenomeno del bullismo, per Dennis, il suo insegnante, è lavorare sulla coscienza individuale dei ragazzi, restituendo loro il coraggio di immolarsi per le proprie passioni: la forza interiore temprata sulle virtù mette sempre al tappeto la prepotenza. Martino riconosce nella sofferenza l'unico imprinting che la sua vita gli abbia fornito, destinato come si rivelerà, a boicottare ogni legame che tenti di affrancarlo dalla solitudine. Dopo una lite furibonda con la madre, che lo osteggia richiamandolo all'ordine di una vita socialmente onorabile, le legge il brano del Vangelo secondo Giovanni, in cui Ponzio Pilato lascia che flagellino Gesù, senza muovere un dito. Sarà proprio il funerale della madre il luogo in cui riuscirà a trovare il coraggio di parlare con Dennis e capire che il dolore, quando non è distruzione, è uno stato di grazia.
