Achille d'Orsi e Vincenzo Gemito, due artisti a confronto. Le loro vite s'intrecciano attraverso lo snodarsi delle vicende che li vedono vicini sin dalla gioventù. Il loro percorso artistico li condurrà alle nuove forme del realismo; Gemito esprime nell'opera d'arte il suo disagio interiore che sconfina nella follia, d'Orsi la sua pacata e serena adesione al vero. Sullo sfondo si muovono interessanti personalità di artisti aperti alle novità che animano, alla fine dell'Ottocento, l'arte europea, in contrasto con la visione tradizionale fino ad allora trionfante.
