Il governo italiano, alle prese con una situazione economica allo sbando, valuta di rivedere la posizione delle regioni a statuto speciale e di tassare i beni immobili del Vaticano. La prima regione minacciata dall'ipotesi di perdere l'autonomia fiscale è il Trentino Alto Adige, dal quale nasce un movimento terroristico guidato da tre losche figure che reclutano non solo altoatesini ma anche persone ridotte alla fame provenienti da altre regioni. Nel frattempo Tolomeo Caracciolo, disoccupato e membro del consiglio pastorale, e Amedeo Croce, presidente del comitato feste patronali, architettano una truffa: incaricati di ritirare la riproduzione della Vergine Santa, ingaggiano una ragazza che lavora esibendosi in strada come statua vivente per sostituire quella reale. Lo scopo è dare un compenso minore all'artista e intascarsi il resto della somma offerta da un donatore segreto. Quando la "statua" della Vergine Santa scappa durante la processione, le reazioni sono diverse: c'è chi grida al miracolo, e la Chiesa, attraverso il cardinal Scellarotta, non può fare a meno di indagare; ma c'è anche chi resta con i piedi per terra e fiuta l'inganno, come Don Giuliano Famalonga, il malavitoso donatore segreto che subito ordina ai suoi sicari di recuperare la statua e stanare i truffatori. Alla faccenda si interessa anche Cristoforo Belli, il Ministro degli Interni, alla ricerca dell'appoggio politico del cardinal Scellarotta mentre è impegnato a sgominare il movimento terroristico sudtirolese. Alla fine questi mondi, così distanti eppur così vicini, si scontreranno per trovare una soluzione, con, sullo sfondo, una nazione in preda al panico di un imminente disastro economico.
