Il direct marketing è spesso frainteso e ridotto a semplice attività di comunicazione. Si tratta invece di un sistema per l'analisi, la pianificazione, l'implementazione e il controllo di complete strategie di marketing, così come di specifiche attività e campagne. Il direct marketing è un sistema che, anche grazie ai notevoli progressi verificatisi negli ultimi anni nelle tecnologie dell'informazione e della comunicazione (in particolare nei database), permette di abbinare efficacemente lo studio del cliente e dei suoi bisogni a un insieme di strumenti di gestione della relazione, diretta e interattiva, con il cliente stesso.
