Scienze di classificazione e di definizione, diritto e sociologia costruiscono conoscenze utili alle comunità per organizzarsi, alle accademie per osservarsi, alle istituzioni per funzionare. L'accumulo di idee e dati, ha finito, tuttavia, per tracciare un solco tra i modelli d'indagine e i loro artefici, pur offrendo sicurezze culturali e civili. Esplicitando teorie e pratiche giuridiche, il sociologo e lo storico indicano elementi per affinare, incrociando i saperi, le tecniche di comprensione della realtà e per limitare i pericoli della specializzazione. Con le loro parole: per dare alla ricerca il carattere aperto che le compete, occorre «distruggere gli automatismi verbali e mentali» impedendo la «destoricizzazione» e, promuovendo «l'uso della sociologia "positiva"», evitare l'«insensibilità sociale» e l'«idealismo letterario». Intenzioni comuni, per il diritto.
