«Le grotte di Castellana erano chiuse per Ferragosto. La colossale torre di cemento armato e pietra, che ospitava le potenti macchine dei due grandi ascensori e scalinata d'emergenza, emise il suo inconfondibile suono mentre scendevano a cinquanta metri di profondità. Quando le porte automatiche si aprirono un giovane capitano dei Carabinieri scattò salutando Rocco col tipico gesto militare, pronunciando un solenne "Buongiorno colonnello"». Il dottore e professore Nicolas Bellantuono, geologo e vulcanologo di fama internazionale, laureatosi presso il CalTech di Pasadena, viene ritrovato in un crepaccio nelle Grotte di Castellana. È stato un banale incidente o un omicidio? La sua morte è correlata ai suoi studi su vulcani, terremoti, maremoti e movimenti della crosta terrestre? Perché si interessano al caso i servizi segreti americani e italiani? Chiamato a far luce su queste domande è il colonnello Rocco Desantis, una vita nell'Arma dei Carabinieri e per la quale ha rinunciato all'amore, un lusso che non può permettersi. I suoi piani per un Ferragosto tra mare, immersioni e fichi d'india sono stravolti dalla morte del prof. Bellantuono, zio del suo fraterno amico Tonio, ma anche dal ritorno di Marisa, unico rimpianto di una spensierata giovinezza.
