Dal giovanile fascismo e idealismo all'approdo marxista e comunista conseguito verso la fine degli anni Trenta; dalla crisi delle certezze politiche e culturali nella metà degli anni Cinquanta al rinnovato studio di Max Weber, di Burckhardt, della grande storiografia europea del decimonono e del ventesimo secolo, questo libro ricostruisce dall'interno l'itinerario di Delio Cantimori. Al centro del quadro si trovano gli studi dedicati all'umanesimo e alla Riforma, ma anche al pensiero politico tedesco contemporaneo, a Jünger, a Carl Schmitt; il grande libro sugli eretici italiani del Cinquecento, al quale si ricollegano idealmente quello sugli utopisti e i riformatori sociali del Settecento, i saggi sul giacobinismo, gli scritti sul Risorgimento italiano.
