Il "De subtilitate", oltre che uno dei grandi successi editoriali del XVI secolo, è anche uno dei libri di filosofia naturale più interessanti di tutto il Rinascimento. Opera di carattere enciclopedico, il lavoro cardaniano offre una riflessione assai articolata e complessa sugli enti naturali, che attinge in maniera diretta alle ricerche più avanzate della prima metà del '500, e cerca sempre di integrare il sapere tramandato dalla tradizione con le novità emergenti dalle esplorazioni geografiche allora in corso. Questa sua caratteristica fece sì che il testo, apparso per la prima volta nel 1550, venisse costantemente aggiornato dall'autore, subendo, nelle due successive redazioni (1554 e 1560), rilevanti cambiamenti e aggiunte.
