Peintre célébré et écrivain méconnu, dessinateur de génie et maître dans l'art de la provocation, Salvador Dalí (1904-1989) demeure un continent obscur. Ce prince du paradoxe, qui a incarné toutes les rébellions du siècle et, plus qu'aucun autre, personnifié le surréalisme, s'est rarement livré sans masque.
Pour révéler le « secret à l'intérieur du secret » et faire la part de la légende que Dalí s'était lui-même forgée, Meredith Etherington-Smith a dépouillé des centaines de lettres inédites et recueilli les confidences de ses proches. Ainsi se trouve « retouché », « décapé », pour le meilleur ou pour le pire, le portrait que nous ont laissé de lui Buñuel, Lorca, Picasso, breton, Zweig, Freud, mais aussi George Orwell, Henry Miller ou Andy Warhol.
S'appuyant sur une abondante correspondance - notamment avec Gala et les peintres surréalistes -, elle révèle un Dalí différent de sa légende : l'étudiant dont Lorca s'énamoura, le jeune peintre révolutionnaire coréalisateur du premier film surréaliste, le prodige du Tout-Paris puis du Tout-New York surréaliste, et enfin le vieillard abusé dans sa retraite catalane...
