MUSEO DEI NUMERI. DA ZERO VERSO L'INFINITO, STORIE DAL MONDO DELLA MATEMATICA (I DA ZERO VERSO L'INFINITO, STORIE DAL MONDO DELLA MATEMATICA

"Cos'è il numero, che l'uomo lo può capire? E cos'è l'uomo, che può capire il numero?" A porsi queste domande fu nel 1960 il neurofisiologo Warren McCulloch, evidentemente insoddisfatto delle molte rigide e vuote definizioni che erano state sciorinate fino ad allora dai filosofi. In questo libro Piergiorgio Odifreddi affronta le due domande con un approccio più fluido e pratico: invece di provare inutilmente a dirci cos'è il numero in astratto, ci mostra utilmente una serie di numeri in concreto. Ne ha scelti una cinquantina tra quelli che meglio si prestano a essere raccontati, e ce li illustra come se fosse la guida di un museo, mostrandoci di ciascuno la struttura globale e i particolari locali. Passeggiando tra i quadri di questa esposizione, il lettore troverà i piccoli grandi numeri da 0 a 9, accorgendosi di non conoscerli così bene come pensava. Scoprirà il fascino di numeri che credeva senza interesse, come 42 o 1729. Proverà a immaginare numeri tanto grandi da essere quasi inafferrabili e inconcepibili E arriverà infine a intuire perché i matematici pensano che i numeri siano la cosa più vicina al divino che l'uomo possa percepire: perché lo sono.

Viaggio affascinante e immaginifico alla scoperta del significato profondo dei numeri, tra matematica e filosofia, letteratura e gioco. Cosa sono i numeri? Agli albori della storia erano semplici simboli per contare gli animali. Poi la ragione umana, spaziando tra matematica e filosofia, li ha forgiati e investiti di significati trasformandoli nell'alfabeto con cui leggere il mondo. Odifreddi, uomo di scienza e di multiforme cultura e ingegno, ce li racconta "uno a uno", partendo dallo 0 (il silenzio, il vuoto), passando per l'1 (pensiero monista), il 2 (vero o falso, il linguaggio del computer), il 3, decine, centinaia, potenze, giochi degli scacchi, biblioteca di Babele, eterno ritorno, sino all'infinito: potenziale, attuale, assoluto. In un viaggio – impossibile da sintetizzare, ma colorato, elettrizzante – della mente.