Punto di riferimento obbligato per gli studi sulla storia del cinema italiano, Gian Piero Brunetta ha sviluppato un metodo di ricerca basato sulla molteplicità degli approcci e delle prospettive d'indagine, passando dagli iniziali interessi per la critica, il linguaggio e la teoria del cinema, a un'ampia opera di ricostruzione, non soltanto della produzione cinematografica italiana, ma anche delle forme di fruizione e del ruolo simbolico e culturale svolto da questa forma d'arte. Nato a Cesena da padre veneziano e madre cuneese, nel 1966 si laurea con lode presso l'Università di Padova sotto la guida di maestri come Gianfranco Folena e Sergio Bettini. Nel 1970 è incaricato dell'insegnamento di Storia e critica del cinema presso la stessa Università, e di tale cattedra è titolare dal 1980. Dal 1982, una volta pubblicata la nota Storia del cinema italiano, rivolge i suoi interessi al precinema e alla storia della visione.
