Facendo ampio riferimento alla realtà istituzionale italiana, gli autori intendono stimolare lo studente a cogliere gli aspetti economici, politici e ideologici ad essa sottostanti. Il volume, che presuppone una conoscenza delle nozioni elementari di micro e macroeconomia, si caratterizza per la particolare attenzione dedicata ai temi della spesa pubblica (previdenza, sanità, assistenza, istruzione), alle teorie della regolamentazione e del decentramento fiscale, alle caratteristiche dell'Unione monetaria e alle sue conseguenze sulla politica di bilancio, al processo di formazione del bilancio dello stato. La motivazione principale di questa quinta edizione è l'aggiornamento degli aspetti istituzionali. Revisioni significative hanno quindi riguardato il capitolo secondo, in cui sono stati aggiornati dati e interpretazioni dell'evoluzione della finanza pubblica in Italia e illustrate le modificazioni in atto del processo del bilancio dello Stato; il capitolo quarto, in cui si è dedicata particolare attenzione alla legge delega 42/09 di attuazione del federalismo fiscale; il capitolo quinto, in cui sono presentati cenni sui processi di privatizzazione delle public utilities locali; il capitolo sesto, in cui si è ampliata l'analisi della spesa per sanità ed assistenza. Il testo è corredato da un sito web con materiali per i docenti: lezioni in ppt, grafici e tabelle, e materiali per gli studenti: riassunti dei capitoli, parole chiave, esercizi svolti, approfondimenti.
