Il volume esprime lo spirito e l'ambizione che stanno alla base della nuova serie I Tematici dell'Enciclopedia del diritto che con esso si inaugura e mostra le inedite opportunità che sono implicite nel nuovo format che si è scelto di dare all'opera, consentendo di superare il sacrificio della "compattezza" nella trattazione delle singole materie insito nella struttura enciclopedica. È il frutto di una riflessione organica collettiva compiuta da un rilevante numero di studiosi autorevoli, che sono tra i maggiori e più profondi conoscitori della materia contrattuale. Attraverso le cinquanta voci che lo compongono si è voluto offrire al lettore - studioso od operatore pratico, che comunque ambisca a mantenere consapevolezza degli strumenti sempre più complessi che caratterizzano oggi l'attività del giurista - un quadro dell'attuale stato della scienza giuridica italiana relativa a una categoria ordinante fondamentale del diritto civile e, in un momento in cui si comincia a discorrere di revisione di alcune parti del codice civile, in particolare del libro IV e della disciplina del contratto in esso contenuta, di fornire una base scientifica adeguata.
