Il volume riunisce gli inediti carteggi intercorsi tra i fratelli di Giacomo Leopardi e Prospero Viani, benemerito editore e raccoglitore degli scritti del recanatese. I racconti contenuti nelle lettere di Paolina, Carlo e Pierfrancesco si snodano attraverso le tortuose tappe dell'infanzia e della giovinezza del poeta, il tutto narrato dal particolare punto di vista di chi ebbe modo di raccogliere le confessioni e condividere con Leopardi speranze e dolori. Un Leopardi intimo che i fratelli ancora stentano a credere divenuto tanto famoso e amato in Italia e all'estero. Quello che ne risulta è un sorprendente affresco, dove le testimonianze e i racconti biografici si affiancano alla ricostruzione puntuale delle prime tappe della nascente fortuna delle opere e del pensiero del poeta.
