Il protagonista del romanzo, andando a ritroso nel tempo, rievoca il periodo in cui, con la madre e la sorella, arriva a Torrealta che avrebbe dovuto rappresentare la terra promessa. Il ritorno in quel luogo rappresenta il rinfocolare di sensazioni, di ricordi che lo coinvolgono facendogli rivivere momenti emozionali che scorrono nella sua mente come la pellicola in una moviola. La figura della sorella, rievocata in modo ossessivo, spasmodico, diverrà tema cardine dell'intero romanzo.
