Assunto il comando di una piccola fregata, la "Surprise", diretta in Indonesia per portarvi un inviato di Sua Maestà Britannica, Jack Aubrey, sempre in compagnia del suo amico (nonché agente segreto) Stephen Maturin, deve affrontare una delle traversate più difficili della sua carriera di comandante: infatti, poiché il capo di Buona Speranza non è più in mano inglese, la fregata dovrà scendere fino a incontrare il "buon vento dell'ovest" delle basse latitudini per circumnavigare l'Africa e attraversare l'Oceano Indiano. Giunti, dopo mille contrattempi, a Calcutta, Jack e Stephen però non sanno che la loro avventura è appena cominciata e che quel luogo esotico riserva loro duelli, scontri epici e persino delusioni d'amore...
