Definita anche arte reale o la "grande opera", l'alchimia raccoglie il patrimonio di conoscenze dell'antichità relativo alle proprietà e alle trasformazioni della materia. Praticata da egiziani, cinesi, greci, e successivamente dai bizantini, dagli arabi e dagli europei, essa divenne universalmente nota e fu praticata fino ad assumere anche il significato di "rito iniziatico".
