Dovuta alle variazioni climatiche e alle attività umane, la desertificazione è tra i problemi più gravi che affliggono il genere umano nei circa 110 paesi in cui la deforestazione, il sovraccarico pastorale e le pratiche agricole inadatte sono all'origine di un rapido processo di degradazione della terra. Anche nel resto del mondo la desertificazione comporta la perdita di biodiversità e provoca tensioni economiche, sociali e politiche. Questo fenomeno è da qualche anno oggetto di una serie di ricerche incentrate sul riconoscimento della validità delle tecniche tradizionali, grazie alle quali nei secoli le comunità locali hanno saputo adattarsi ad ambienti ostili.
