ARCHIMEDE UN GRANDE SCIENZIATO ANTICO

Ci sono giunte diverse opere di Archimede, ma solo pochi specialisti le leggono. Alcuni suoi risultati, come il calcolo del volume della sfera o il famoso principio di idrostatica, sono insegnati a scuola, ma senza accennare al modo in cui Archimede li aveva ottenuti. Il pensiero del principale esponente della scienza ellenistica continua così a essere ignorato anche da classicisti e scienziati, mentre la sua fama presso il pubblico è affidata solo al ricordo di alcuni aneddoti leggendari. L'analisi critica degli episodi trasmessi dalla tradizione è qui accompagnata dall'esposizione di una parte consistente dei risultati di Archimede, sufficiente per vedere all'opera il suo metodo scientifico, mostrandone la potenza e l'eleganza. La sua scienza era profondamente unitaria: non conosceva l'attuale distinzione tra matematica e fisica, univa strettamente il rigore dei ragionamenti all'intuizione visiva e permetteva a un singolo scienziato di controllarne tutti gli aspetti, dalla scelta dei postulati alle applicazioni tecnologiche. Il suo studio ha un grande interesse epistemologico e didattico e può dare un significativo contributo alla ricostruzione dell'unità della cultura.

Il personaggio di Archimede universalmente noto ha poco in comune con la realtà storica, essendo tratto da resoconti romani e bizantini scritti dopo la crisi della scienza. I loro autori, non più in grado di comprendere le sue opere, ne hanno avvolto il ricordo nella leggenda. In questo libro si analizzano criticamente i dati biografici trasmessi dalla tradizione e soprattutto si espongono in un linguaggio accessibile al lettore moderno i principali risultati dello scienziato e il suo metodo.