Le nuvole possono decretare la distruzione di una città risparmiandone un'altra? L'eruzione di un vulcano può far vincere un esercito durante una battaglia, favorendo l'annientamento di quello avversario? Può una pietanza antichissima influenzare lo sviluppo di una lingua? O una canzone che risuona in una tenda da campo avere un ruolo in una scienza sofisticata come la paleoantropologia? Come recita il suo sottotitolo, quest'opera rappresenta una dedica al caso. Ogni suo capitolo è slegato dall'altro, se non per questo sottile filo rosso che li unisce. I capitoli trattano di differenti branche dello scibile umano, come la storia, la paleoantropologia, la linguistica comparata, o l'esobiologia, mostrando come la casualità possa influenzare concetti che noi consideriamo fissi e inamovibili come il tempo, la nascita di una lingua, le basi del nostro sviluppo tecnologico, e perfino la comparsa della vita stessa nell'Universo.
