"Leggi!, perché il Signore, il Nobilissimo, ha insegnato con il calamo": le parole tratte dal primo versetto del Corano che "discese" sul Profeta esaltano il calamo - la penna di canna utilizzata dal calligrafo - e la lettura, fonte del sapere e di ogni cammino evolutivo e spirituale. Nascono da lì una cultura del libro che fu tra le più impegnate, e un amore per la scrittura che fece della calligrafia un'arte di grande nobiltà, superiore quasi alla stessa pittura. In questo libro il grande studioso e calligrafo Gabriele Mandel Khan guida il lettore alla scoperta dell'alfabeto arabo attraverso le sue 28 lettere nella sequenza canonica, e le altre lettere suppletive. Di ognuna egli traccia le caratteristiche grafiche e fonetiche, i significati simbolici, l'esatta traslitterazione; ne illustra la posizione all'interno di una parola (finale, mediana o iniziale) e diversi esempi di contestualizzazione. Inoltre propone un excursus di varianti e adattamenti calligrafici in diversi contesti storici e geografici - dal cufico alla scrittura araba in India, dalla grafia ottomana alle ricerche contemporanee - con applicazioni ad ambiti tematici o artistici come la scienza, la ceramica, le composizioni zoomorfe o vegetali.
