I testi raccolti nel volume costituiscono gli esiti di un lavoro di ricerca condotto dal Centro Interdipartimentale di Ricerca sui Centri Storici dell'Università di Palermo su incarico del Comune di Alcamo. Obiettivo della ricerca era quello di esplorare le modalità di intervento più opportune per valorizzare il centro storico della cittadina, che conserva ancora significativi ed importanti resti di età medioevale. Il centro storico di Alcamo ha rappresentato per il Centro un laboratorio di sperimentazione nel quale prolungare le attività formative e di ricerca, proprie di un organismo universitario, con il valore aggiunto derivante dalla possibilità di superare l'approccio settoriale, che talvolta connota l'attività universitaria, e di instaurare quella contaminazione tra saperi che un Centro Interdipartimentale può offrire e che è spesso la condizione per un reale avanzamento delle ricerche. Ne è venuto fuori un ampio affresco nel quale il centro storico di Alcamo è rappresentato dinamicamente scomposto nei suoi elementi costitutivi, esaminati sotto i diversi profili disciplinari, e successivamente ricomposto nella sintesi del progetto.
