Claudio Lamparelli ha raccolto 399 brevi testi, dialoghi, koan (letteralmente «esempio che vuole fungere da guida»), insegnamenti attribuiti a maestri del passato, citazioni di artisti e intellettuali occidentali come William Blake, Marcel Proust e Isadora Duncan, ma anche un frammento del Vangelo gnostico di Tomaso. Alcune riflessioni intorno a temi fondamentali dello Zen, infatti, si ritrovano in testi e opere dell'Occidente, a testimonianza della sua universalità. Questo libro non è un saggio, ma uno strumento che, attraverso i commenti che accompagnano i testi e che ampliano e dilatano la prospettiva del lettore, spinge alla pratica e, come dice Lamparelli, a «stimolare la facoltà d'intuizione».
