I "Detti dei Padri del Deserto", chiamati anche gli "Apoftegmi" appropriandosi di un termine che in greco si riferisce alle narrazioni leggendarie, che in questo piccolo carotaggio sono definiti "Storie", rappresentano forse il maggiore dei prodotti letterari dell'esperienza monastica cristiana. Sant'Antonio nel deserto è uno dei protagonisti di molte delle vicende narrate e l'autore di numerose frasi sapienziali. La diffusione del testo, avvenuta a partire dal VI secolo, è stata straordinaria. Antiche traduzioni dal greco dei "Detti" si trovano in tutte le lingue della cristianità orientale. La caratteristica dei "Detti" è rimasta la non sistematicità, la fluidità del testo, la memoria dell'origine orale, che ne ha impedito la fissazione univoca. La versione qui proposta è una ricostruzione libera dei testi, volta alla leggibilità, senza alcuna pretesa filologica. Del resto, se ogni traduzione costituisce una rilettura interpretativa del testo, ogni storia e ogni detto conta su molteplici versioni, nessuna delle quali può essere considerata autentica. Il fascino dei "Detti" consiste anche in questo.
