«Ora sto scrivendo un libro sul volo di notte. Ma, nel suo significato più intimo, è un libro sulla notte», scriveva Antoine de Saint-Exupéry alla madre in una lettera da Buenos Aires. In effetti, "Volo di notte" (1931), il romanzo che ha consacrato il talento letterario di Antoine de Saint-Exupéry (1900-1944), scritto durante quel soggiorno in Argentina, non è soltanto una delle prime opere dedicate a quegli anni eroici, ancora pionieristici, dell’aviazione civile; è anche, e forse soprattutto, il libro di una ‘contesa’, dove la conquista del cielo deve confrontarsi e scontrarsi con tutti gli ostacoli posti non solo dalla natura, con le sue notti senza luce, i suoi picchi montani, le sue tempeste e cicloni, ma persino con quell’altro ‘senso della vita’ rappresentato dalla moglie del pilota Fabien, quella ‘normalità’ che Rivière, il responsabile di quei rischiosi voli notturni, sente di dover combattere strenuamente. «Se fossi giusto – pensa Rivière – un volo di notte sarebbe ogni volta una probabilità di morte». Ma non gli interessa essere giusto, non è con la giustizia che si conquista il cielo notturno; e se una ‘silenziosa fraternità’ lo unisce ai suoi piloti, questa non può intralciare l’inflessibilità di quella ‘fede da costruttori’ secondo la quale «una volta tracciata la rotta, non si può non proseguire». Romanzo quasi interamente costruito a partire dalle esperienze dello stesso scrittore – come ricorda Maurizio Ferrara nel saggio che accompagna questa nuova edizione – Volo di notte si innalza a grande, profonda riflessione su destino dell’uomo, sul senso del dovere, sulle ragioni che rendono una vita degna di essere vissuta.
