Les traditions bhakti privilégient le lien intime et émotionnel entre le dévot et un dieu personnel. Initiés à la fin du premier millénaire de notre ère au Tamil Nadu, ces mouvements religieux ont profondément marqué l'histoire culturelle de l'Asie du Sud, notamment par leur rôle dans le développement des langues vernaculaires. Leurs idées et leurs pratiques inspirèrent la poésie et la dévotion bhakti dans toute l'Inde entre le XIIe et le XVIIIe siècle. Les Alvars étaient des poètes-saints Vaishnava qui erraient de temple en temple, chantant les louanges de Vishnu. Ils convertirent de nombreuses personnes au Vaishnavisme. Puis le mouvement remonta vers l'Est et le Nord de l'Inde à partir du XVe siècle, atteignant son apogée entre le XVe et le XVIIe siècle de notre ère.
Grâce à la production de chants dévotionnels, de récits hagiographiques et de textes philosophico-religieux, la littérature bhakti a, non seulement interagi avec l'orthodoxie brahmanique exprimée dans les sources sanskrites, mais elle a aussi contribué à l'émergence d'une poésie prolixe et de la modernité littéraire dans la région.
Les trois textes proposés ici, courtes pièces de théâtre écrites en anglais vers le milieu du XXe siècle, décrivent avec beaucoup de poésie et de force le cheminement de trois « dévots » particulièrement vénérés en Inde pour leur adoration pour Vishnu :
Pundalik, odieux au départ avec ses parents, se convertit après avoir croisé le chemin des trois rivières sacrées Ganga, Yamuna, Sarasvati ; son attitude envers ses parents change alors du tout au tout.
Saku Bai, malmenée par son mari et sa belle-mère, est conduite par une incarnation de Vithoba (nom de Vishnu utilisé au Maharashtra) à Pandharpur où elle meurt, puis ressuscite pour réapparaître, transformée, à son foyer.
Tukaram, malgré la disette de son foyer et les récriminations de sa femme, compose des vers enflammés à l'attention de Vishnu, spoliés par un brahmane jaloux.
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Né le 2 avril 1898 à Hyderabad (aujourd'hui capitale du Telangana) d'une famille bengalie et mort le 23 juin 1990 à Mumbai, Harindranath Chattopadhyay fut un poète, acteur, et membre du Parlement de la circonscription de Vijayawada (Andhra Pradesh).
Il écrivit en plusieurs langues (anglais, hindi et bengali) de la poésie, des chansons et des pièces de théâtre.
Il fut récipiendaire du Padma Bhushan (troisième plus haute distinction indienne) en 1973.
