Benedetto Antelami, misterioso artista affiliato a una corporazione di costruttori che aveva custodito il retaggio dei collegia fabrorum romani, ha lasciato nel Battistero di Parma una testimonianza della spiritualità di cui era portatrice larte muratoria del Medio Evo. In questo saggio si intende decifrare, sulla base di un codice simbolico di cui viene a mano a mano mostrata luniversalità, lo zooforo del Battistero di Parma, cioè quella serie di settantanove figure (e anche di questo numero lautore cerca di dare una ragione) che circonda ledificio sacro. La lettura di tale sequela di figure nella quale si avvicendano, in una ridda fantastica, animali e mostri costituisce, secondo lautore, un viaggio iniziatico attraverso il cosmo un pellegrinaggio spirituale verso la Terra Santa. Nel corso di tale viaggio, che si conclude con quel medesimo simbolo del Veltro che apparirà un secolo più tardi nella predizione dantesca, incontriamo le immagini della lonza, del leone e della lupa, animali che cercheranno di ostacolare il cammino iniziatico del nostro maggiore Poeta; incontriamo luomo, il leone, il vitello e laquila, simboli dei quattro evangelisti, ma anche, in tradizioni non cristiane, delle quattro direzioni dello spazio; Ercole e lasino, emblemi di due forze che si scontrano in una battaglia di cui viene messo in luce il significato sul piano storico: lo scontro fra ghibellinismo e guelfismo. Nel medesimo contesto lautore spiega il senso della formella raffigurante la Fides, cui si accompagnano la Pace e la Giustizia: lapplicazione storico-politica di tali simboli ci parlerebbe della riconnessione del ghibellinismo medioevale alla tradizione primordiale, cosicché le figure della Pace e della Giustizia dovrebbero essere intese quali attributi della funzione imperiale. Riteniamo, in conclusione, che questo saggio possa dischiudere nuove prospettive e nuove possibilità agli studiosi di storia e darte locali, i quali saranno stimolati a cercare il significato di opere che ci parlano continuamente col linguaggio universale dei simboli.
(Parmamese, ottobre 1978)
