Samba Perdido começa com o casal Rafael e Renée. Ele, um judeu do interior da Polônia, ensimesmado, que fugiu do Holocausto. O que lhe falta em sofisticação, sobra em Renée, inglesa, vinte anos mais jovem. Eles chegam de Londres no Rio de Janeiro na década de 1950.
Os filhos nascem no glamouroso bairro de Copacabana. Um deles será o autor do livro. Sua narrativa vai além de uma trajetória de pessoal ou de sua família. O livro é o descobrimento de um Brasil que estava nascendo através do olhar de um menino estrangeiro. Não existe, em suas crônicas, o olhar superior e eurocêntrico perceptível em seus pais. Desde cedo há a percepção, em sua própria casa, através da convivência com a empregada doméstica, profissão tão brasileira, e nas ruas de que existem brasis. Esse é o país que o atrai e com o qual se identifica. Vindo de família com tradição musical, é através dela e do futebol tricampeão que ele se aproximará do Brasil. Quando descobre o disco Acabou Chorare, dos Novos Baianos, os anos setenta lhe invadem. Suas novas paixões entram em conflito com seus pais gringos e ambiciosos. Preso num não lugar, visto como estrangeiro, judeu praticante ele descobre que encontrar o seu caminho é uma ação complexa.
Exposto a ambientes diversos e a muitas mudanças, passando pelas transformações normais a adolescentes, sua ânsia de liberdade se torna maior do que a de corresponder a destinos predeterminados. Isso acontece nos anos setenta, uma década pela qual ninguém passou impunemente. A mentalidade contestatória era onipresente e aparecia nas formas mais diversas pelo mundo inteiro. Se nos Estados Unidos a brutalidade da guerra do Vietnã, na América Latina, o inimigo era a ditadura militar. Sendo da geração que veio depois política dos anos sessenta, o que mais marcaria o autor seria o movimento da contracultura, uma forma existencial de lutar contra a estupidez que ocorria num mundo governado por maiores
