Publié en 1895, il a anticipé le siècle, l'utilisation instrumentale des foules et la saison des grandes dictatures avec une extraordinaire capacité de prévision. Il a influencé Freud, Theodor Roosevelt, Mussolini, De Gaulle. Il a ouvert la voie à l'émergence d'une nouvelle discipline, la psychologie sociale, devenant un texte fondamental de la sociologie de la communication. Les foules sont une force destructrice, indisciplinée et dépourvue de vision d'ensemble. Ce qui les rend facilement orientables et influençables. Le prestige et le charisme du leader, grâce à l'utilisation répétitive de quelques mots d'ordre simples et non argumentés, sont capables d'accéder à leur inconscient collectif primitif et donc de les manipuler. Dans l'âme collective, les aptitudes intellectuelles des hommes, et par conséquent leurs individualités, s'annulent.
