"Première rue à gauche" est le témoignage intime et profondément humain de Denis Manuel, acteur et tragédien français, sur son expérience comme visiteur bénévole dans les prisons françaises des années 1970. À travers ce livre autobiographique publié en 1979, Denis Manuel partage ses réflexions sur un univers souvent oublié par la société : celui des détenus, transformés d'hommes en numéros.
L'auteur décrit avec sensibilité et sans jamais tomber dans le sectarisme le contraste saisissant entre sa vie d'artiste et l'univers "mort" de la prison.
Sa narration révèle la quête d'un "paradis perdu" et la difficulté de trouver le mot de passe pour comprendre et aider ceux qui vivent dans la "solitude surpeuplée" des prisons de cette époque.
Ce témoignage s'inscrit dans le contexte social et politique de la France post-68, où les questions de justice sociale et de réforme du système pénitentiaire commencent à émerger dans le débat public. Pourtant, près de cinquante ans après sa publication, ce livre demeure d'une actualité saisissante : la surpopulation carcérale, la déshumanisation du système pénitentiaire et l'isolement des détenus restent des problématiques brûlantes de notre société contemporaine.
Le livre explore des thèmes universels et intemporels comme la dignité humaine, l'isolement, la rédemption et la nécessité de maintenir un lien avec l'humanité même dans les lieux les plus difficiles. Denis Manuel, loin de faire étalage de bons sentiments, offre un témoignage authentique de celui qui a choisi de "se prendre par la main" et de franchir le seuil d'un monde que la plupart des gens préfèrent encore aujourd'hui ignorer.
Un récit touchant et malheureusement toujours d'actualité qui invite à la réflexion sur le système carcéral et la responsabilité collective envers les plus marginalisés de la société.
