Considerato un testo fondante dell'antropologia nepalese, Popoli del Nepal offre una panoramica completa e pionieristica del complesso mosaico culturale che caratterizza la nazione himalayana. Scritto da Dor Bahadur Bista, spesso riconosciuto come il padre dell'antropologia moderna in Nepal, il libro rappresenta uno dei primi tentativi sistematici da parte di uno studioso nativo di documentare la vasta diversità etnica e linguistica del proprio paese.
L'opera è organizzata geograficamente attraverso le tre principali zone ecologiche del Nepal: le alte regioni dell'Himalaya a nord, le temperate Colline Centrali e le pianure meridionali del Terai. Bista esamina nel dettaglio numerosi gruppi etnici e caste — tra cui Sherpa, Newar, Gurung, Magar, Tharu, e le popolazioni di casta indù come Brahmani e Chhetri — descrivendone le strutture sociali, le pratiche economiche (dall'agricoltura al commercio transhimalayano), le tradizioni matrimoniali e i complessi sistemi religiosi che fondono Induismo, Buddismo e sciamanesimo animista.
Pubblicato originariamente negli anni '60, il libro funge oggi da preziosa testimonianza storica, catturando un'istantanea della società nepalese in un momento cruciale, appena prima che la modernizzazione e la globalizzazione iniziassero a trasformare rapidamente questi stili di vita tradizionali. È una lettura essenziale per chiunque desideri comprendere le radici della diversità sociale del Nepal contemporaneo.
