L'idea di questo manuale nasce anni fa con l'intenzione di fornire ai miei pazienti informazioni non solo riguardo le loro malattie oculari, ma spostando l'attenzione al concetto di prevenzione. Molte sono le informazioni riguardo le malattie, ma ancora poco si dice riguardo ai modelli di vita per cercare di promuovere la salute. È scientificamente provato che la persona informata della sua salute si ammala meno e vive più a lungo. I cittadini europei vivono più a lungo, spesso ben oltre l'età pensionabile, ma la media degli anni trascorsi in buona salute rimane invariata, ciò significa che in media trascorriamo il 20% della nostra vita in condizioni di salute precarie6. Molte patologie croniche (ad esempio il cancro, le patologie cardiovascolari e dell'apparato respiratorio, il diabete) causano grandi sofferenze alla persona e hanno un enorme costo per la società e l'economia, ma hanno anche un altro elemento in comune: possono essere prevenute perché sono collegate a fattori di rischio comuni e i principali quattro sono il fumo, l'abuso di alcol, l'alimentazione non corretta e la mancanza di attività fisica. Secondo L'Organizzazione Mondiale della Sanità OMS14,2 le patologie croniche sono la principale causa di morbilità e mortalità, nonché la ragione principale di elevati costi per l'economia e un peso per lo stato sociale. In questo manuale è affrontata principalmente il tema della salute visiva con una descrizione dei cambiamenti che avvengono nell'occhio con il passare degli anni, e poi le principali patologie oculari legate all'età - la cataratta, il glaucoma, la degenerazione maculare legata all'età, la retinopatia diabetica, le trombosi venose retiniche, l'occhio secco. È un progetto di prevenzione della salute visiva organizzato per fornire al lettore le informazioni di base per conoscere meglio come funzionano gli occhi e cosa succede con il loro invecchiamento, così da mettere in pratica quelle poche ma importanti nozioni che possono aiutare a prevenire danni alla vista, e per presentare in maniera semplice una descrizione della principali malattie dell'occhio legate all'invecchiamento per aiutare soprattutto quelle persone che sono già affette da una patologia oculare a conoscere la propria malattia. Questo manuale si rivolge a tutti coloro che vogliono comprendere meglio cosa accade nei propri occhi con l'avanzare degli anni, ma anche a coloro che lavorano nell'ambito della salute visiva (ottici, optometristi, medici del lavoro, infermieri, ortottisti, contattologi…) per migliorare la propria formazione. Non è un trattato di oftalmologia e pertanto non saranno trattate tutte le patologie oculari, ma solo le più importanti legate all'invecchiamento e con maggiore impatto sociosanitario; e si faranno solo accenni alle terapie, perché gli argomenti trattati sono prevalentemente di prevenzione primaria e secondaria.
