Alla sua pubblicazione nel 1814, Mansfield Park riscosse un immediato successo, tanto che nel 1816 fu tradotto in francese.
Il romanzo è un delizioso affresco corale imbastito intorno alla protagonista Fanny Price che, partendo dalla sua umile casa piena di fratelli, si ritrova catapultata a soli nove anni nella ricca tenuta dei parenti nobili, i Bertram, a Mansfield Park.
Fanciulla di sani principi e grande timidezza, Fanny trova nel cugino Edmund l’unica guida e sostegno alla sua crescita.
Intorno a lei, gli altri cugini, Maria, Julia e Tom, capricciosi e viziati; due zie di cui una, la zia Norris, insopportabile e spesso offensiva nel rimarcare le umili origini della bambina, e il capofamiglia, il baronetto Sir Thomas Bertram, uomo di grande rigore e dignità, ma cieco alle reali esigenze affettive ed emotive dei figli.
A completare il quadro, i coniugi Grant e i loro parenti, gli spregiudicati e danarosi fratelli Crawford arrivati dalla capitale; il signor Rushworth e il signor Yates.
Nel corso del romanzo, Fanny Price si trasformerà da piccola Cenerentola del Regency a paladina dei principi morali di un’aristocrazia ormai in declino, minacciata dal lassismo dei costumi e dalla corruzione della città, rimanendo, comunque, sempre fedele ai suoi valori di onestà e altruismo.
