Les relations entre la papauté et le pouvoir, qui ont marqué la période de la papauté d'Avignon et les conditions qui allaient déclencher la guerre de Cent Ans, constituent la toile de fond des événements qui touchent une famille française d'origine normande, tiraillée entre le pragmatisme de l'argent et les idées révolutionnaires de Guillaume d'Ockham.
Ces trajectoires divergentes ont semé les germes des futures grandes rivalités entre la France et l'Angleterre, qui commencèrent à se manifester au XIVe siècle.
Le milieu du siècle fut dominé par la destruction quasi totale causée par la peste noire et le déclin de la puissance des républiques maritimes, notamment Gênes.
Dans ce contexte, Florence, Venise et Milan connurent un essor progressif, porté par le commerce, les institutions de crédit et d'importants mouvements artistiques et culturels, à l'image de Giotto, Boccace et Pétrarque.
Enfin, l'épopée de l'empire timouride, sous la direction de Tamerlan, ravive l'illusion d'un passé révolu, mais qui, au contraire, ouvrira la voie à un avenir de grandes innovations et de bouleversements.
