"L’océanographie" est l’étude de la mer. Elle se propose de constater les phénomènes s’accomplissant au sein de l’immense masse d’eau qui couvre plus des trois quarts de notre globe, elle les mesure, les explique, découvre et formule les lois qui la gouvernent, à sa surface et au fond d’abîmes qu’on appelait autrefois insondables, alors qu’on croyait à l’insondable. Aujourd’hui, l’océanographie progresse à pas de géant ; les nations maritimes contribuent toutes à son développement aussi bien au point de vue théorique, pour le plus grand bénéfice de l’esprit humain qui a le droit et le devoir de chercher à tout connaître, qu’au point de vue pratique des avantages matériels qu’on en retire, car la lutte entre l’homme et la nature, devenue toujours plus âpre, oblige impérieusement à ne laisser aucune force improductive. En océanographie, la France a créé ; elle a fait d’importantes découvertes, puis elle s’est arrêtée et elle a laissé à d’autres le soin de continuer l’œuvre, oubliant même ceux de ses enfants dont elle tenait des mérites qu’elle ignorait et dont on s’emparait ailleurs...
Nous allons exposer en quoi consiste l’océanographie, montrer les rapports étroits qu’elle présente avec les autres sciences, son utilité théorique et pratique ; nous raconterons l’histoire abrégée de ses progrès depuis ses débuts jusqu’au moment où elle est devenue un ensemble bien complet, exposé clairement coordonné de faits examinés avec soin, de phénomènes mesurés et expliqués. Nous dirons quelques mots sur ce qui, dans cet ordre d’idées, a été exécuté par les diverses nations avec le caractère que leur tempérament particulier, les conditions de leur passé et de leur présent, ont imprimé à leurs travaux...
À PROPOS DES AUTEURS
Professeur de géologie et de minéralogie. Julien Marie Olivier Thoulet est né à Alger le 6 février 1843, dans une famille qui comptera trois enfants. Son père, Gilles Thoulet (1813-1870) est négociant, tapissier-ébéniste. Sa mère Marie Pauline Nisard (1818-1895) est originaire de Châtillon-sur-Seine. Julien Thoulet épouse à Clamart, en 1879, Gabrielle Foyatier (1854-1933), fille de Denis Foyatier, sculpteur néoclassique français d’une certaine renommée. Ils auront cinq enfants. Julien Thoulet meurt à Paris le 2 janvier 1936.
Charles Nordmann est un astronome français. Recruté par le directeur de l’observatoire de Nice, Henri Perrotin, il cherche à détecter les ondes radio émises par le Soleil. Il mène son expérience sur les pentes du Mont Blanc (Alpes françaises), à 3100 mètres d'altitude, au mois de septembre 1901. Malheureusement il effectue ces mesures pendant une période d'activité solaire minimum, et les résultats sont négatifs. Dans sa thèse, soutenue en 1903, il décrit l’expérience négative du Mont Blanc, tout en considérant comme « infiniment probable l'émission par le Soleil d'ondes électriques ».
