Latitudine

La vera storia della prima spedizione scientifica mondiale

Nel Diciottesimo secolo nessuno ignorava che la Terra non fosse perfettamente sferica. E che fosse schiacciata ai Poli o all’Equatore. Già, ma dove? Riuscire a saperlo non era una faccenda teorica, bensì di importanza vitale per poter tracciare mappe accurate che salvassero vite umane in mare e per individuare rotte commerciali che favorissero gli scambi. Tuttavia, misurare la Terra era un’impresa così difficile da sembrare impossibile. Fino a quando un insieme molto eterogeneo di individui, a tutti gli effetti il primo team internazionale di scienziati, venne mandato in un continente in larga parte ignoto, fatto di foreste pluviali impenetrabili e vulcani ricoperti dai ghiacci, per tentare di misurare sul terreno la lunghezza di un grado di latitudine all’Equatore. Dominati da ego smisurati, in balia di malattie ignote, soverchiati da tempeste e terremoti, vittime di ammutinamenti e omicidi, questi uomini combatterono dieci anni per ottenere quell’unica misura che cercavano appassionatamente.
Latitudine è una storia epica di sopravvivenza e di scienza ambientata in mezzo a montagne remote. Ed è il racconto di una esplorazione in cui un improbabile gruppo di originalissimi personaggi, provenienti da mezza Europa, ha compiuto studi eccezionali negli ambiti più disparati, dalla gomma ai giacimenti di platino, dalla gravità agli arcobaleni, dal chinino all’archeologia Inca. Latitudine è la storia entusiasmante della prima spedizione esplorativa moderna.

Nicholas Crane è nato a Hastings, ma è cresciuto lungo le coste selvagge del Norfolk e ha imparato a scalare in Scozia. È scrittore, giornalista, geografo ed esploratore. Collabora con il Daily Telegraph, il Guardian, il Sunday Times e con la BBC per cui ha curato il programma Coast (premio BAFTA). Ha viaggiato a lungo in Tibet, Cina, Afghanistan, Africa e ha identificato per primo, insieme con il cugino Richard Crane, il polo geografico continentale dell’inaccessibilità, ovvero il punto sulla Terra emersa più distante da mare e oceani, che si trova nel deserto di Gobi. Fra i suoi libri ricordiamo Clear Waters Rising, Two Degrees West and Mercator: The Man Who Mapped the Planet, The Making of the British Landscape e You Are Here, A Brief Guide to the World. Dal 2015 al 2018 è stato presidente della Royal Geographical Society. Vive a Londra.

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