Véritable bombe théologique, "L'Évangile éternel" de Joachim de Flore est un ouvrage prophétique qui a ébranlé les fondements de la chrétienté médiévale. Rédigé au tournant des XIIe et XIIIe siècles, ce texte visionnaire annonce l'avènement imminent d'un nouvel âge spirituel, qui viendra parachever et dépasser le christianisme traditionnel.
Pour Joachim, l'histoire du salut se divise en trois grandes ères, chacune placée sous le signe d'une personne de la Trinité. Après l'ère du Père (Ancien Testament) et celle du Fils (Nouveau Testament), doit s'ouvrir le temps de l'Esprit Saint, marqué par une compréhension spirituelle et intérieure de la Révélation. Un "Évangile éternel", délivré des contraintes de la lettre, viendra alors illuminer l'humanité.
Mais cette doctrine audacieuse, qui remet en cause l'autorité de l'Église et la pérennité de ses institutions, va rapidement susciter l'inquiétude des autorités. En 1256, le pape Alexandre IV condamne solennellement "L'Évangile éternel" et ordonne la destruction de tous les exemplaires. Commence alors une véritable chasse aux sorcières contre les disciples de Joachim.
Malgré cette censure, la pensée joachimite ne cessera d'influencer en profondeur les courants spirituels et réformateurs du Moyen Âge, des Franciscains aux Hussites en passant par les Béguines. Véritable testament spirituel d'un prophète incompris, "L'Évangile éternel" reste un témoignage fascinant sur les espoirs et les tensions qui travaillaient la chrétienté médiévale.
