Cal è il migliore lottatore della scuderia di Riley: ha messo k.o. un gran numero di avversari, ed è l'unico che sia riuscito a tenere testa a Rivera fino al terzo round, senza finire al tappeto. Ciò nonostante da quell'incontro è uscito segnato, nel corpo e nel morale, sconfitto dall'atleta più forte che il mondo delle arti marziali miste abbia mai conosciuto.Quattro anni e molte vittorie dopo, Riley propone al suo pupillo di confrontarsi di nuovo con Rivera, e Cal accetta. Knock-out è la cronaca dei giorni che precedono la sfida. A mano a mano che il match si avvicina, però, la fiducia di Riley nell'imbattibilità del suo lottatore si incrina, e tanto nell'allenatore quanto nel ragazzo si insinua il sospetto - sempre più angosciante - del profilarsi di una seconda, fatale sconfitta.La scrittura della Kitamura accompagna frenetica e inesorabile i due personaggi fino a bordo ring per poi restituire gli interminabili minuti dell'incontro, costruendo una tensione che impedisce di alzare gli occhi dalla pagina. Un romanzo di sguardo e ritmo, in cui l'autrice vince l'audace scommessa di raccontare con una lingua delicata e leggera - disseminata di pennellate poetiche che rivelano la femminilità della sua voce - una storia prosaica, dura, maschile.
