All’inizio del XIV secolo l’Ordine dei Cavalieri del Tempio è una delle istituzioni più potenti della cristianità. Per due secoli i templari hanno combattuto in Oriente, difendendo i Luoghi Santi e costruendo una rete di fortezze e proprietà in tutta Europa.
Jacques de Molay è uno di loro. Nato in Borgogna, entra giovane nell’Ordine e trascorre la sua vita nelle guerre della Terra Santa. Combatte sulle frontiere del mondo crociato, conosce le grandi fortezze templari e assiste alla lenta perdita dei territori cristiani in Oriente.
Dopo la caduta di Acri nel 1291, ultimo baluardo della cristianità in Terra Santa, Jacques viene eletto Gran Maestro del Tempio. È lui a dover guidare l’Ordine nel momento più difficile della sua storia.
Mentre il Gran Maestro cerca di rilanciare il progetto di una nuova crociata, in Europa cresce un nemico più pericoloso di qualsiasi esercito: il re di Francia Filippo IV. Il sovrano, gravato dai debiti e deciso a rafforzare il proprio potere, vede nel Tempio una ricchezza e un’autorità troppo grandi per restare indipendenti.
Il 13 ottobre 1307 ordina l’arresto simultaneo dei templari in tutto il regno.
Comincia così uno dei processi più controversi del Medioevo. Jacques de Molay affronta anni di prigionia, interrogatori e confessioni. Nel silenzio della cella osserva il meccanismo del processo e comprende che l’Ordine è ormai politicamente perduto.
La confessione diventa una strategia per guadagnare tempo e salvare alcuni fratelli.
Ma quando il processo giunge alla conclusione, Jacques compie l’ultima scelta. Davanti ai giudici ritratta pubblicamente la confessione e proclama l’innocenza del Tempio. È un gesto che significa morte. Ma anche l’atto con cui il Gran Maestro restituisce all’Ordine il suo onore.
Attraverso la vita di Jacques de Molay, il romanzo racconta la caduta dei templari come una grande tragedia storica e umana: la storia di un uomo che, anche nella sconfitta, continua a combattere.
