Oscar Wilde pubblicò Il ritratto di Dorian Gray nel 1891. il romanzo, simbolo del decadentismo, fu accolto dalla critica vittoriana con scandalo e furiose polemiche. La storia narra la vicenda del bellissimo Dorian che ottiene di conservare intatte gioventù e avvenenza, nonostante le mille dissolutezze cui si abbandona. Sarà infatti un suo ritratto, tenuto opportunamente nascosto, a invecchiare al suo posto. Il lavoro è un compendio della filosofia wildiana nella sua ricerca della sensazione intensa e rara, nella negazione di ogni credo. Il ritratto di Dorian Gray sottolinea con forza la supremazia dell'artista sulle leggi morali e sulle convenzioni sociali, idee che Wilde praticò e pagò in prima persona, volendo "vivere la propria vita come un'opera d'arte" e difendendo, attraverso la grazia scherzosa e paradossale del suo inimitabile stile, i valori dell'arte, della cultura, dell'uomo.
